据2010年12月16日澳洲新闻联社报道，一艘满载寻求避难者的船只15日早晨在澳大利亚圣诞岛海岸附近撞上礁石，船体裂成碎片。恶劣的海上条件阻碍了救援行动，绝大多数船民恐怕已葬身大海。澳洲海关在晚些时候的一份声明中也证实了这场船难。
移民部长Christ Bowen表示，船民人数可能高达100人。目前已有40余人获救，28人证实溺亡，其余失踪。
参与救援行动的当地电工福斯特估计可能有30人丧生。他说，由于海流湍急,风浪巨大,救援人员无法下海。岸上的人们唯一能做的就是从岛上把救生衣抛到海里,或者大声喊着鼓励他们努力游水,离礁石越远越好。
当地一名房产中介说,清早6点15分左右,他被人们发了疯似的尖叫声弄醒,得知发生船难后,他立刻打电话报了警。他对警方说,有一艘难民船被海浪冲上离岸数米的礁石群,船上大概有50至60人,已经有约20名当地人前往岸边帮忙救人。另有报道称,出事船上约有80人。
岛上居民伊斯梅尔说,赶去救人的还有在岛上观光的游客。他说,“船只触礁后,海关救生船大概在10至20分钟后赶到,而且救起了一些人。海关消息称,遇难船只上既有妇女也有儿童。
另据《中国时报》报道，一艘载有数十名偷渡客的木船，15日在澳洲西部圣诞岛（Christmas Island）外海的波涛巨浪中撞上礁石，船身撞碎翻覆，偷渡客在汹涌浪涛中挣扎求生。尽管有42人生还，但已捞获包括妇孺在内28名死者，据估计死亡人数可能多达50人。
这起船难发生于当地时间上午六时许，圣诞岛若干居民在海边悬崖目睹悲剧发生。目击者说，船翻覆后，他们从崖上抛下绳索和救生衣，有15至20人奋力抓住救生衣，但海上仍漂浮着许多婴儿、妇女和小孩的尸体。海关人员证实42人获救，救援团队则捞获27具尸体，搜救持续到入夜之后。澳洲救援组织Flying Doctors表示，死者可能多达50人。
商店老板普林斯说，近黎明时，海上传来呼救声，许多当地人带着救生衣赶到海边悬崖，想要提供援助，但他们抛下的漂浮设备被强风吹回岸边。不少小孩落海，他看到一个很小的孩子穿着救生衣，面朝下在水中漂浮了很久，显然已经死亡，那一幕他恐怕很难忘记。
其他目击者则称，木船载满了人，因引擎失去动力在大浪中漂流，最后船身撞上岩石而破碎。
由于海象恶劣，岸上居民只能将救生衣抛向落水的偷渡客，并眼睁睁看着其中一些人溺毙。
维护难民权益人士表示，这些寻求庇护的偷渡客大多来自伊拉克和伊朗。今年已有数千名伊拉克、阿富汗和斯里兰卡的偷渡客，从印尼搭乘简陋的船隻抵达澳洲。印度洋上的耶诞岛是澳洲主要移民收容中心，搭船抵达澳洲的偷渡客都被送到该岛留置。
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