自1900年以来，澳大利亚参与过好几场战争和一些军事或安全干预行动（包括布尔战争、第一次世界大战、第二次世界大战以及朝鲜、越南、阿富汗和伊拉克战争），总共持续约40年。换句话说，自1901年成立澳大利亚联邦以来，澳大利亚有三分之一以上的时间处于战争状态。于是我们不免疑惑，像澳大利亚这样一个富裕且貌似非常安全的国家为什么卷入了那么多场冲突？确保海上航线
要了解澳大利亚，我们必须先指出，它的对外隔绝未必能使它安全无忧。出口、尤其是初级产品出口对澳大利亚至关重要。从1901年向英国输出羊毛到今天向中国输出铁矿石，澳大利亚不得不出口农矿产品赚取外汇来进口本国人民无力自产的工业产品和服务。没有这种贸易，澳大利亚就不可能维持其经济发展并达到它现在所实现的卓越的生活水准。
这就导致了澳大利亚的战略难题。为了维系经济，它必须开展贸易，而鉴于其地理位置，它的贸易必须经由海上完成。由于其人口规模和地理位置，澳大利亚靠自己保障不了其海上航线的安全。因此澳大利亚遇到两个障碍。
第一、它必须在世界市场上保持其出口商品的竞争力。第二、它必须确保其商品能运抵那些市场。假如其海上航线被切断或受到干扰，澳大利亚经济的基础就会岌岌可危。
澳大利亚就好比是一个主要循环系统在体外的生物，这种生物会非常脆弱，不得不形成独特的防御机制，这个挑战指引着澳大利亚的战略。
首先，澳大利亚必须与全球最大的海上力量结盟，或者至少不敌对。在澳大利亚历史的前半部分，这个最大海上力量是英国，到了近代则是美国。澳大利亚对海路贸易的依赖意味着它绝不能反对那些控制着它所依靠的海上航线或保障着航线安全的国家，它不能让全球海上强国有任何理由干涉它使用海上航线。
其次，也是更困难的是，澳大利亚需要诱使海上强国更积极地保护澳大利亚的利益。例如，假设澳大利亚向客户交货的必经路线上有咽喉口远远超出澳大利亚的能力所及，再假设那个咽喉口与海上强国没有直接的利害关系。澳大利亚必须能够说服海上强国相信有必要保持那条路线畅通。
仅仅拥有亲切友好的关系是做不到那一点的。澳大利亚必须使那个强国依赖它。
制造强国依赖
全球海上强国不断陷入冲突通常是区域性的，有时是全球性的。总是有那么一个国家有意改变区域力量对比，要么是为了保护自己，要么是为了迫使全球性强国做出让步。
全球性强国的另一个特点是，它们总是谋求盟友。这在一定程度上是出于政治的原因，目的是构筑和平管理其利益的框架。这也有军事的原因。由于大国容易卷入战争，它们总是需要额外的军队、基地和资源。能为全球性强国的战争做出贡献的国家也就肯定能得到让步和保障。对于澳大利亚这样个有赖于海上航线来维持生存的国家来说，有能力让个大国承诺保护其利益至关重要。
派兵加入布尔战争在一定程度上是基于澳大利亚作为英国殖民地的思想观念，但事实上，战争的结局对澳大利亚没有什么直接利害关系。朝鲜、越南、伊拉克和阿富汗战争的情况也一样。澳大利亚在这些战争中的参与推动了美国对澳大利亚产生一定程度的依赖，而这种依赖又促使美国保障澳大利亚的利益。
还有一些战争原本有可能导致全球体系改变。一战和二战都是某些国家企图推翻当时的全球秩序而代之以另一种秩序。澳大利亚来自旧的政治秩序，它认为新秩序既难以预料又潜藏着危险。澳大利亚参与那两场战争依然在一定程度上是为了使其他国家对它产生依赖，但也跟维护有利于澳大利亚的国际体系有关。
澳大利亚经常情不自禁地想疏远全球性强国而亲近它的客户。这种想法在美国取代英国成为全球海上强国之后尤为强烈。在二战结束后的那段时间，随着亚洲的经济活动增加，亚洲国家对澳大利亚从食品到工业矿产的原材料需求大增。先是日本、然后是中国成为澳大利亚的大客户。
澳大利亚的替代战略就是断绝或限制它与美国的联系，逐渐将其国家安全的基础转向日本或者在今后转向中国。这样做的理由是，中国是正在崛起中的大国，因为其进口的商品那是可以从其他国家得到的数量大而对澳大利亚不可或缺。对美关系的代价（即卷入美国的冲突）太高。因此，这个替代战略可使澳大利亚少听命于美国而增强与主要客户中国的关系。
这个战略从表面上看颇有道理，但有两个原因使澳大利亚虽然考虑过却最终没有奉行它。一是日本的前车之鉴。日本曾貌似一个永远充满活力的经济强国。但在上世纪90年代，日本的行为发生变化，对澳大利亚产品的需求陷入停滞。据我们认为，假如中国正处于经济下滑过程中，那么，与中国建立战略关系也会是一个失误，或者至少是一种赌博。
澳大利亚没有改变战略的第二个原因是，不管它与中国或日本的关系如何，海上航线是受美国控制的。一旦与中国发生摩擦，美国不会为澳大利亚保障海上航线，反而有可能封锁海上航线。
澳大利亚表面上看起来安全无忧，实际上处境危险。它要么与美国结盟并接受随之而来的军事负担，要么与亚洲、特别是中国牵扯到一起。除非有一个亚洲强国能保障海上航线不受美国干扰那是遥遥无期的事情否则选择后者会使风险大增。澳大利亚决定采取风险较小的策略。
这个策略有三个内容。一是深化与美国的经济关系来平衡它对亚洲的经济依赖。二是参加美国的战争以便争取美国保障海上航线。最后一个内容是创建一支能够处理澳大利亚周边从所罗门群岛一直到印度尼西亚列岛事件的区域性部队。
因此，澳大利亚的战略就是与最大海上强国先是英国、然后是美国结盟并参与它们的战争。本文的开头曾质疑为什么像澳大利亚这样一个富裕而安全的国家会卷入那么多场战争，答案在于，它的财富并不像看起来的那么安全。
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