目前澳洲的债务上限是3000亿澳元，但预计在12月12日债务额将突破此限，因此需要通过立法将债务上限提高。现联盟党政府提出了将债务上限提高到5000亿澳元的议案，于13日（星期三）在联盟党占多数议席的众议院获得通过。但议案在星期四提交参议院表决时，却未获通过。在联盟党不占多数的参议院里，工党将议案修改为提高债务上限至4000亿澳元，在绿党的协力支持下，修改后的议案最后在参议院通过。
参议院通过的4000亿澳元债务上限，要想成为立法，还需要在众议院通过，而能否在众议院通过，或者说政府是否接受此上限，还有很大的疑问。
在参议院表决前，财政部长霍基警告说，如果提高债务上限至5000亿澳元的立法被参议院杯葛的话，澳洲政府将面临像美国一样不得不关闭的境况。澳洲的福利金将停发、国民健康保险等将停止。在那样的情况下，“除了大规模消减政府支出外别无选择。”霍基说。
澳洲助理财政部长西诺迪纳（Arthur Sinodinos）说，目前的趋势显示，政府债务将超过4000亿澳元，而且专家建议应该将债务上限定在5000亿澳元。他说，5000亿澳元上限，并不是一个要实现的目标。“不是说澳洲正在朝着5000亿澳元的债务迈进，因为政府是在努力把债务降低到可控制范围之内。”
在今年9月份的大选前，澳洲财政部更新的财政预算，预计政府的债务将在2015-16年度达到最高峰，至3700亿澳元。而现政府表示，当时澳洲财政管理办公室给工党政府提出的建议是，债务上限需要留出400至600亿澳元的余地。
霍基关于政府将关门的警告，被反对党斥为玩政治手腕。反对党在参议院的领袖黄英贤（Penny Wong）认为，霍基的最后通牒是一个“草率的不负责任的”政治花招。她说，在见不到政府的具体财政数据的情况下，参议院以负责任的态度把债务上限定在4000亿澳元，但是财长不准备接受，而要继续博弈。
影子财长博文（Chris Bowen）则说，消减债务、大幅度减少预算支出，这是霍基从大选前到如今的一贯的承诺和努力目标，如今他不应该把债务上限的问题作为他不得不削减支出的托词。他还说，政府未能拿出令人信服的任何数据来佐证，债务上限的确需要提高至5000亿澳元。
澳洲现政府准备直到12月中旬才公布被称为“小预算”的财政预算更新，其中将包括对经济、财政与债务等状况的最新预测。
澳洲总理艾伯特提出要把一份保密的反映政府债务状况的财政简报，交给反对党领袖肖顿（Bill Shorten）过目，对此，博文说这正说明了财政部确有相关的数据，那就应该让每个人知道。
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