来自中国等地的留学生是澳洲第四大出口产业的命脉，他们为数百所私立院校及其周边的服务行业带来的收入，并承担着澳洲全球知名大学的运营成本。但一项最新调查发现，成千上万的潜在留学生都来自于在澳洲会被视为“贫困”的家庭。
这项网上调查由全球教育公司Hobsons进行，有针对性地在过去两年里采访了在澳修读高等教育课程的留学生。该调查吸引了来自180个国家的近8000名受访者，他们大多来自澳洲的主要留学市场亚洲。
将近一半（48%）的受访者自称来自家庭收入不足2.5万美元（合2.72万澳元）的家庭。
Hobsons的亚太区董事总经理哈灵顿（David Harrington）说：“人们都以为国际学生都很有钱。但很大一部份留学生来自于我们在澳洲会视为社会经济地位非常低下的收入阶层，如果你用澳洲的贫困线来衡量的话，那么来到这个国家的留学生有50%以上都在这条线以下。这说明他们的家庭必须花费很长时间来规划并为这些年轻人的教育存钱。”
调查发现，“富二代”的标签甚至都不适用于那些富裕国家来的留学生。约三分之一的美国留学生和将近60%的英国留学生来自低收入家庭。
占受访者比重大得多的亚洲留学生，情况也大体相仿。五分之二的韩国学生，五分之三的印度学生和惊人的四分之三马来西亚学生来自低收入家庭。
在主要的中国市场，有超过三分之一的学生自称来自年收入低于2.5万美元的家庭——尽管一胎化政策已经让父母双方把全部的资源都倾注在独生子女身上了，但为了送孩子来澳留学，往往连四个爷爷奶奶都要倾囊相助。
约19%的受访者的家庭年收入在2.5万美元和5万美元之间，另有8%自称来自年收入5万美元到7.5万美元的家庭。只有8%的受访者说他们的家庭年收入在15万美元以上——差不多相当于在澳洲不享受任何福利补贴和政府优惠的家庭收入水平。
哈灵顿说，人们必须理解，留学生家庭——而且往往包括亲戚——多年来作出了巨大的牺牲来资助他们的留学费用。对于许多留学生而言，来澳留学是一个重大的决定，是对他们未来的一笔巨大投资。
Hobsons将把调查结果提供给政府，并在下月的一份白皮书中发表出来。“很明显，留学生，或者说很大一部份留学生，没有很多的可支配收入，所以政府能够给予的任何优惠都对他们有益。”
马来西亚女留学生塔娅拉（Suearna Thayala）来澳留学三年，说得出看过的每一部电影的名字，不是因为记性好，而是因为“澳洲的东西都太贵了，我很少出门”。
塔娅拉是新南威尔士大学新闻系的学生，因为入不敷出，她找了一份在学生宿舍当前台的工作，但她不得不小心平衡，以免工作职责妨碍学业，还要再多花钱重修。
这样俭省的生活和她在马来西亚老家时并没有多大不同。她担任工程师的父亲为了送她来澳洲留学而多兼了一份工作。“我们几乎不出门，他一向管钱很严，确保我们没有超支。”塔娅拉不确定她家的具体年收入，但她估计“略高于”2.5万美元。
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