新州曾经繁华的乡村小镇现在陷入了挣扎生存的困境，不断攀升的失业率和生活成本使得很多村镇沦为人烟稀少的“鬼城”。
以Riverina的小麦种植重镇Barellan为例，它的主要街道曾有四家银行、两家律师事务所、两家百货商店、一家艺术与手工作坊和众多小型商铺。但现在，这条街道仅剩的店铺是已有89年历史的商务旅馆（Commercial Hotel）、一家轮胎与燃油店和几家小吃店。
2000年年初Barellan共有400人，但最近的人口普查数据显示，该镇的人口在过去十年中锐减30%，目前只剩328名居民。“以前Barellan还有列车站点，但现在列车直接就开到了Griffith，”商务旅馆的业主达纳哈（Brent Danaher）说。
“很多居民都搬走了。这太不幸了，以前有很多人来这里居住，这里甚至还曾是个吸引游客的地方，但现在人们只会匆匆路过这里。”达纳哈把人口减少都归咎于就业岗位不足。“以前我们最多雇佣了10名职员，现在人手锐减不说，我们连支付工资都有些吃力，尤其是加班费。”据《每日电讯报》上周报导，很多小型商家为了避免支付高额加班费，纷纷在周末关门歇业。
职员在周六和周日分别能获得25%和50%的加班费。产业专家指出，众多商家因支付不起加班费而选择周末关门，导致很多游客难以寻觅到一处餐馆。
新州商会（NSW Business Chamber）的首席执行官卡特莱特（Stephen Cartwright）称，这一情况凸显了都市和乡村地区小商业面临的同一个问题。“小型商业经常觉得它们的一只手被束缚在后背，只能用另外一只手与困境抗衡，而结果往往是它们连连颓败，无法维持更别提创造岗位了，很多人最后甚至连生意也经营不下去了。”
在一流的网球选手Evonne Goolagong Cawley的家乡——Barellan的主要商业地段上，Antonio Musitano和Elizabeth Preston合伙开设的Grain咖啡馆是唯一一处买得到咖啡的商店。“目送我们的朋友离开这里令我们很难过，不过在这个镇中，这种情况很常
见，”Preston称。“在营业的好时机，我们很难开门做生意，比如说澳纽军团日，我们就不能让职员工作，因为成本太高了。我虽然不愿意承认，但事实是我们很可能也快撑不下去了。”
Narrendra郡市长克拉克（Jenny Clarke）称，小商业在艰难的环境中很难生存，因为越来越多的人选择前往大城市工作和生活。“对某些小城镇的居民来说，现在正是一段艰难的时光。我们只能尽己所能地应付这一切。”“如果连大城市的商店都难以应对惩罚性收费，那么小城镇的店铺又该如何生存下去。”
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