MELBOURNE has new train and tram operators, with the staff behind the Connex and Yarra Trams brands having handed over the system to new management at 3.01am today.
2009年 11月 30日凌晨3点零1分，法国Connex公司与澳洲墨尔本火车的运营合约届满，香港铁路公司(简称港铁)和两间澳洲公司组成的铁路公司(METRO TRAINS AUSTRALIA)正式接过专营权，为墨尔本铁路提供首期8年的运营及维修服务。
据悉，港铁拥有6成股权的METRO公司接管墨尔本火车专营权后，将于12月正式走马上任。除8年合约经营权期外，METRO还可选择将权期再延长7年，即总专营期为15年。墨尔本地上铁路全长372公里，共有15条线路，近200个车站，每周大约有340万人使用。
早前在竞标中续约失败，输给港铁的Con-nex主席麦卡夫承认，公司接办初期主要集中在两个火车系统结合的工作上，忽略了顾客服务。他在临别赠言中，促请新公司不要疏忽顾客服务。
前任运营商苦不堪言
作为欧洲最大运输公司之一，Connex母公司「威立雅交通」在28个国家拥有交通系统的营运权，在其中10个国家拥有17条电车系统；并在徏多城市运营轻铁、火车及地铁系统。威立雅较早前还向九仓购入香港电车公司一半股权，作为进军中国大陆市场的踏脚石。
但Connex在运营墨尔本火车的数年中，其服务一直劣评如潮。今年1至2月，墨尔本受到世纪热浪袭击，路轨遇热膨胀至变形，火车服务全面停顿，Connex因此向当地政府缴交罚款。3月，Connex又刷新纪录，共有11%火车班次误点，因未达服务指标向政府缴交的罚款额再创新高。此外，墨尔本许多车站都是「无掩鸡笼」，乘客可自出自入，据Connex估计有两成乘客是搭「霸王车」，导致票务收入大减。
港铁前景吉凶未卜
有分析指，虽然许多墨尔本市民都希望撤掉Connex，期待能一洗墨市火车服务糟糕现状，但港铁在本港几乎无懈可击的服务效率能否在墨尔本发挥作用仍是疑问。
人员方面，当地政府在墨市火车招标合约列明，新的营运商几乎要聘用所有Connex现职员工，颇有些换汤不换药的意思。管理层除外，港铁能否驾驭势力庞大的工会，仍有待观察。
硬件方面，墨尔本火车系统自70年代落成以来，除换上空调车厢外，变化不大，营运较落后的铁路系统，似乎并非港铁所长。同时，曾令Connex头痛的逃票问题，也将对港铁造成困扰。
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