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本周,新州死因仲裁官的报告指出,克莱拉是因为晚期的血管性痴呆症引发了暂时的精神疾病,进而酿造了这一悲剧,但是这一原因已经足以让她不必为这起命案负责。
但这起命案也让人们不得不注意鲜少被摆上台面讨论的一个问题:与痴呆症相关的暴力问题越来越多。虽然很多人会关注针对痴呆症患者的暴力事件,但很少有人探究痴呆症患者本身的暴力和攻击行为。
在为数不多的此类研究中,Utah的研究人员在对痴呆症患者进行了一个月的调查后发现,30%的患者在某一时期内会具有攻击性,而且非常易怒。另一份于1999年发表于《老年精神病学国际期刊》(International Journal of Geriatric Psychiatry)的一篇研究发现,96%的痴呆患者会在患病的某个时间点作出攻击性行为。
研究表明,痴呆症会影响大脑的额叶,即在控制我们行为的过程中发挥核心任用的大脑物质。如果这种物质受损,则一个人就会表现出冲动、暴力、性冲动或其他的症状。
虽然克莱拉从未出席过法庭,但她的案件以及类似的案件却显示了澳洲司法系统在处理这类案件时的局限性,与此同时,澳洲的老龄人口正在不断地增加。
在命案后查看了克莱拉精神状况的心理医师Sharon Reutens称,“到2050年,澳洲将有一百万人患上痴呆症,而到时他们的暴力和攻击性行为将成为医疗和老年保护系统的一个重大挑战。……主要的问题是,‘我们要把他们关在哪?’澳洲的监狱系统有内并没有长期的养老院。美国已经为囚犯开设了养老院,我想我们或许也得考虑采取类似的措施了。”
但更严峻的问题是——对于这些受痴呆症影响的案犯,该如何量刑?
去年10月份,55岁的痴呆症患者Michael William Goodridge因于2009年谋杀了照护者Carmel George而被判18年。据悉,在犯案时,Goodridge的痴呆症还未完全控制他,因此他知道自己在做什么,但到了接受审判时,他对于自己的罪行一无所知,对于自己将面临的牢狱之灾也毫无感觉。医生指出,Goodridge很可能只有6年的活命时间了。
和克莱拉一样,Goodridge现在也被关在Long Bay监狱的医院里。
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