据2009年8月19日澳广报道，虽然澳中在经济贸易层面的合作日益深入，两国在外交上的关系却呈现出了明显的裂痕。自从今年三月开始，澳中关系就一直是澳国内媒体关注的一个焦点。从前国防部长菲茨吉本间谍门事件到国防白皮书以中国为假想敌，多年来被经济利益和贸易合作所掩盖的澳中分歧逐渐得到放大。七月初发生的力拓胡士泰案使得澳中隔阂进一步升级，而不久前澳洲政府不理会中国方面抗议，向世维会主席热比娅发放签证的行为更使得两国的外交关系达到了空前的紧张。
中方指热比娅是新疆“七•五”暴力事件的幕后主谋，并通过各种渠道试图让墨尔本电影节取消放映介绍热比娅生平的纪录片《爱的十个条件》。澳方并没有满足中方的这些诉求，仍然向热比娅发放了入境签证。中国方面旋即展开了一系列外交回应。7月31日，中国外交部副部长张志军召见了澳驻华大使芮捷锐，提出严正交涉并表示强烈不满。
8月18日，澳外交部发表声明称，中国另一名外交部副部长何亚非取消了原定八月在太平洋岛国论坛后与澳官员展开会谈的计划。澳外长史密斯对此表示遗憾。
“中国政府很明确的照会了澳官员，他们对热比亚访澳感到强烈不满。因为热比娅的访问，中国政府告诉澳大利亚何亚非副外长参加太平洋岛国论坛会后会的计划被取消, 中国将该派一名大使赴会。”
中国外交部发言人秦刚19日在新闻发布会上被记者问及此事时指出，中方在热比娅问题上的关切，澳方十分清楚。据《澳洲人报》报道，评论人士认为在外交会见层面降级对待，是中国政府向澳洲表达不满的表现，也是故意使澳难堪的外交手段。澳洲政府对于今年在北部城市举行的太平洋岛国领导人论坛高度重视。不仅因为总理陆克文是本次大会的轮值主席，更因为本次大会后的会后讨论包括了一些新的成员国。而中国的降级对待，使得大会的成功逊色不少。同时因为中国副外长何亚非没有如期访问澳大利亚，使得一系列原定讨论的双边谈判项目不得不延期。而据《澳洲人报》报道，中国也已经表态，不会支持总理陆克文所倡议的建议一个类似欧盟的亚洲合作组织。
安德鲁•希勒曾是前霍华德政府顾问，现在澳洲著名智库洛伊研究所担任研究项目主管。他认为热比娅访澳事件触及了中国的底线，成为澳中关系进一步紧张的导火线。
“虽然澳政府和中国政府之前都在尽量的低调处理胡士泰案，避免外界把这一案件与两国关系挂钩。但从热比娅访澳事件中我们开始看到，中国政府向澳政府发出了一系列明确的信息，表明他们对陆克文政府在过去的几个月内在中澳关系上的举措非常不满。”
众所周知，陆克文总理能讲一口流利的汉语，曾经担任过驻华外交官，自从2007年上台执政以来，一直被视为西方国家领导人中鲜有的“中国通”。但就是在这位对中国有深入了解的总理任下，澳中两国外交关系却在今年急转直下，这也招来了国内反对党的批评。反对党领袖谭布尔（Malcolm Turnbull）称澳中关系已经跌到了十多年来的谷底。反对党外交事务发言人毕晓普称陆克文政府在根本上搞砸了澳中关系。
洛伊研究所的安德鲁•希勒指出，陆克文政府的对华政策显得杂乱无章。
“ 我们一直相信陆克文政府在处理对华关系上有专长，但我们现在看到的却是政府如同真空一般的无所作为。问题在于，陆克文政府并没有为澳中关系构建出一个连贯的框架。陆克文是一个不容置疑的中国专家，他了解中国关系和中国内部的运作，但澳中关系现在如此紧张，让人感到非常困惑。”
