据2012年9月15日《东方早报》报道，澳大利亚外交部长卡尔(Bob Carr)周五称，在确保南海领土争端不失控的问题上，该国有着切身利益。他还表示，澳大利亚将寻求在不威胁美国在该地区作用的情况下平衡中国的崛起。
不久前，美国国务卿希拉里亚洲之行抵达东盟最大经济体印尼时对外承认，美国可以接受由印尼在解决南海领土争端方面“牵头”。美国波特兰州立大学政治学副教授布鲁斯·吉利(Bruce Gilley)在《纽约时报》撰文称，在中国影响力不断上升，但美国却拿不出有效的应对策略之时，南非、印尼、澳大利亚等“中等强国”可以通过积极外交与不结盟外交等美国难以做到的方式影响中国的崛起。作为美国亚太最重要的盟友之一，澳大利亚显然不甘于将“牵头权”拱手让于印尼。
平衡中国的崛起
在一场主题为“中国世纪中的澳大利亚”的活动上，澳大利亚外长卡尔大谈近来持续升温的南海问题，声言澳大利亚拥有“充分的空间”来发挥自己在本地区的影响力，以确保一种针对南海争端的解决方案能够达成。“我们的国家利益是确保本世纪的巨大成功故事即亚洲经济转型不会受到南海战略竞争的扰乱。”他说，“在南海这个竞技场上，美国、中国和东盟国家需要找到一条和平的道路，实现共同发展。”
中国一直反对美国插手与其无直接利益关系的南海争端。但作为美国在亚太最重要战略盟友之一的澳大利亚近来在南海问题上频频发声。“澳美同盟是一种长期形成的、基本的关系。这些基本的关系必须包括一个日渐繁荣且开放的中国，和一个自信且放眼长远的美国。澳大利亚完全有条件帮助在我们这个地区实现上述目标。”卡尔在昨天的演讲中说道。
最近，澳大利亚外长已经就南海问题屡屡表明立场。在10日出席第7届新加坡-澳大利亚联合部长级会议时，卡尔就解决南海岛屿归属争端问题表示，澳大利亚不站边，同时呼吁各方能遵循国际法和平解决上述争端。这一立场与希拉里最近就此问题的表态如出一辙。
在奥巴马政府去年年底推出的战略重心转向亚太新外交策略中，澳大利亚扮演了积极的“先锋”角色。澳北部达尔文港接纳2500名美国海军陆战队队员进驻，最直接的信号便是强化对南海地区局势的关注。
美国波特兰州立大学学者布鲁斯·吉利近日撰文称，在美国形成有效应对中国的策略的过程中，“中等强国”将扮演重大角色。这些国家既不是联合国安理会的常任理事国，也不是日本、印度和德国这样的全球大国，但它们具备重要的军事和外交实力，能够以美国做不到的方式影响中国崛起。吉利在论述中将澳大利亚纳入其中。
澳大利亚似乎也乐于接受这样的角色。卡尔昨天在演讲中就谈到了有关“平衡”中国在亚太影响力的问题，他说，当前澳大利亚面临的最大挑战是，如何在不影响澳美关系的情况下平衡中国在亚太地区的崛起。
澳美日越走越近
卡尔的言论绝非停留在口头上。就在昨天，澳大利亚与日本两国外长和防长举行了“2+2”战略双边磋商会，并发表了共同文件。日本官方媒体报道称，共同文件确认了澳、美、日三国将在安全领域开展合作，共同“制约中国”。双方还就自卫队和澳大利亚军队紧密合作达成一致。
该共同文件特别提及中国，一方面提出“将与中国构筑积极的综合性关系”，另一方面也明确表示“将敦促中国提高军事现代化及军事活动的公开性和透明度”。
文件还指出，将通过日美澳战略对话加强三边合作。磋商中，日澳双方一致同意自卫队和澳军在联合国维和行动中开展合作。由于野田政府去年12月放宽了武器出口三原则，双方还将推进防卫装备品的共同研发。
就中日钓鱼岛争端，澳大利亚外长卡尔在联合记者招待会上表示，澳方坚持一贯“不持立场”的观点。而同时出席发布会的日本外务大臣玄叶光一郎当天也决定提前结束访澳日程，以处理钓鱼岛争端。
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