火星与澳大利亚“渊源深厚”

据2011年11月20日《悉尼晨锋报》报道，名为“好奇者”的火星探测器将在下周进入太空，它将在火星上一处以澳洲天文爱好者盖尔（Walter Gale）命名的陨坑上降落。除了着陆点与澳洲有关外，更令人惊奇的是陨坑中5,000米高的山的形状和澳大利亚地图的形状非常相似。

悉尼天文台台长罗姆（Nick Lomb）表示，他在美国航空航天局（NASA）近期公布的照片中第一次注意到这个相似性。“事实是，这个陨坑是以澳洲人命名的，但竟然其形状也和澳洲的形状相似，实在是太巧合了。”NASA的发言人也补充到，陨坑在1991年已被命名，但多年后高像素的照片才揭示了那座山的形状。

盖尔是来自帕丁顿（Paddington）区的一位银行家，同时他也是天文的狂热爱好者。他一生中发现了7个彗星，于1945年逝世。据澳大利亚人物传记辞典描写：“盖尔观察了火星表面的特征并第一个作下了记录。同时他相信该星球上有生命。”

盖尔陨坑横跨150公里，于今年7月被选为“好奇者”的着陆点。

NASA行星科学部主任格林（Jim Green）表示：“这个地点有非常好的视觉景象，也很有可能有重大的科学发现。”相比之前的探测器“精神”（Spirit）和“机遇”（Opportunity），“好奇者”是其长度的两倍和重量的5倍，且是NASA所有探测器中机器人遥控技术最好的。探测器上有10种科学仪器，包括远距离镭射探测和2米长的近距离探测臂。

“好奇者”将在2012年8月在火星着陆，研究其岩石和土壤是否有条件孕育微生物。同时它还将观察气候和辐射情况，为未来的载人登陆做准备。

悉尼天文台为了庆祝，将于周五（25/11/2011）推出使用NASA探测器图像的关于火星的3D电影。订票从速。