澳法院开审史上最大消费者集体诉讼案

据2013年12月10日《法制日报》报道，在澳大利亚,目前正有约18.5万名消费者集体起诉澳大利亚的八家银行,抗议银行“乱收费”,要求银行归还总额超过2.4亿澳元(约合13.3亿元人民币)的不合理收费。这八家被告银行分别是澳新银行、南澳大利亚银行、西澳大利亚银行、花旗银行、澳大利亚联邦银行、澳大利亚国家银行、圣乔治银行、西太平洋银行。
   
12月2日,作为澳大利亚第三大银行,澳新银行成为首个出庭面临指控的银行。4.35万名澳新银行的客户重金聘请莫里斯—布莱克本律师事务所律师为其展开诉讼,要求该银行退还总计5700万澳元(约合3.16亿元人民币)的不合理收费。而这只是澳大利亚史上最大规模消费者集体诉讼案的“序曲”部分。在澳新银行之后,针对其他7家银行的诉讼案也将陆续进入审理程序。
   
澳史上最大规模集体诉讼

澳新银行在这起规模空前的消费者集体诉讼案所涉及的八大银行中,是第一个面临法庭正式审理的银行。据悉,针对澳新银行的诉讼案将持续大约3周的时间。
   
这起针对八大银行的集体诉讼案,原告数量极为惊人,共计18.5万人,这些消费者将银行告上法庭是为了要回此前被银行征收的不合理费用,索偿数额总计2.4亿澳元(约合13.3亿元人民币)。据悉,引起银行和消费者之间争议的收费包括账户临时透支费、逾期付款滞纳金、消费超限附加费等。
   
代表4.35万名起诉澳新银行消费者的莫里斯—布莱克本律师事务所律师安德鲁·沃森认为,虽然银行向客户收取的逾期付款滞纳金、消费超限附加费、账户临时透支费等费用都是“小钱”,通常每笔只有25澳元到35澳元(约合138元人民币至194元人民币),但是积少成多,这些收费加起来对每名消费者来说都是一笔不小的支出。此外,相较于其他服务性费用,这些非服务性的惩罚性收费与银行实际付出的成本并不相符,额度过高,并不合理。
   
“试想一下,你可能只多花了一块钱,或者晚付款了一天,银行就要收你一笔费用,而实际上这些收费与银行的实际成本根本不成比例。”沃森律师这样描述道。
   
沃森律师赞同消费者们对银行提出诉讼:“消费者们现在是时候将这件事情放到法庭上评评理了。”据悉,澳新银行(ANZ　Bank),是澳大利亚第三大银行,也是主要商业银行之一,创始于1835年,总部设在墨尔本。
    
不合理收费引发集体诉讼
   
近年来,澳大利亚的银行已陆续取消了一些不合理收费项目,然而沃森律师认为:“银行取消了某些不合理收费,这固然是一件好事,也受到了消费者欢迎,但是即使这样,目前也还存在一些不合理收费而且收费数额偏高,这也是今天引发这场集体诉讼的原因。”
   
据了解,在一些澳大利亚的银行,惩罚性收费一般在25澳元到35澳元之间,但在一些情况下也可能高达60澳元,几年下来就能从消费者口袋里“掏走”数百澳元。
   
除澳新银行外,其他涉案银行包括南澳大利亚银行、西澳大利亚银行、花旗银行、澳大利亚联邦银行、澳大利亚国家银行、圣乔治银行、西太平洋银行。不过,在八大银行中,澳新银行面临的索偿消费者数量是最多的。这家银行表示,将积极应对诉讼并为自身辩护。该银行还指出,其有权对消费者收取一些费用。
   
消费者索偿范围扩大
   
其实,早在2011年12月,澳大利亚数万名消费者就曾针对银行乱收费提起过诉讼,后来澳联邦法院的裁决把消费者的索赔范围限定在了与信用卡有关的收费上,而后澳最高法院又将索偿范围扩大,认定消费者可就更大范围银行收费项目提起诉讼并索取赔偿,比如消费者可以就透支、延期支付和拒付费等项目提出索偿,而联邦法院负责受理、听证乃至裁定消费者的索偿诉求是否合理。
   
12月2日墨尔本联邦法院开庭审理的针对澳新银行的消费者集体诉讼案,也是得益于最高法院的判决才能正式进入法庭审理程序。
   
这场集体诉讼由澳大利亚一家挂牌上市的诉讼基金资助,该基金指出,若论涉案人数该案可被列为全球最大一起集体诉讼案。在2009年,英国曾发生类似的针对银行的集体诉讼案,当时英国法院作出了倾向于银行的裁决,允许其继续向消费者征收每笔35英镑的透支费,而英国的消费者组织对此判决极为失望。
   
沃森律师认为,如果消费者在针对澳新银行的诉讼中获胜的话,对其他七大银行及一些对消费者收费的金融机构或公司也将产生影响。在针对澳新银行的诉讼案后,针对其他七大银行的诉讼案也将陆续展开审理程序。