房租自动转帐收费违法 维州房客法庭讨回公道

成千上万名维州房客每个月都通过银行账户自动扣款来支付他们的房租，却从未质疑过他们被额外收取的直接扣款费（direct debit fee）是否合法。但41岁的租客帕尔默（Michael Palmer）却改变了整件事。

帕尔默注意到，每个月除了2303元的房租扣款之外，他的银行账户还会额外被扣掉1.65元的费用。他勇敢地对这笔额外的扣款提出了质疑，并成功地将他的房东告上了维州民事及行政法庭（Victorian Civil and Administrative Tribunal，VCAT）。

VCAT副主席鲁尔汉（Ian Lulham）指出，他根据本案中的证据所作出的结论是，收取这笔额外费用的做法是被禁止的，但许多租房中介都会从租户的银行账户里扣掉这笔钱。他命令房东向帕尔默返还13.2元的费用，并承担一部份诉讼成本，并将本案转交给维州消费者事务局（Consumer Affairs Victoria）处理。

鲁尔汉说，本案的结果，以及可能发生的上诉的结果，可能会影响到很多人。

《住宅租赁法案》（Residential Tenancies Act）规定，任何人不得因租客建立或使用直接扣款的方式来支付租金而向租客收取额外费用。

许多公司都提供租金支付服务，这种服务允许房客通过网络来支付房租或通过电话来支付月租费。许多房地产中介都依赖着这种服务。

鲁尔汉注意到，这些费用可以由房东或房仲业者自行吸收，不应该向租客收取。

维州消费者事务局的女发言人鲁尔（Libby Rule）说，该监管机构已经知晓了最近发生的事件，在VCAT的裁决之后，该机构正在对“物业管理行业的做法进行更加广泛的审查”。“一旦我们发现系统性的违法行为，我们将会与该行业合作，以确保业者遵守规范，并对任何被发现的违规行为进行纠正。”

该女发言人还说：“任何担心自己被收取了直接转帐费的人可以用电话拨打1300 558 181，与维州消费者事务局进行联络。”

Ray White的女发言人彭内尔（Lisa Pennell）说，许多房地产公司多年来一直使用这个房租支付系统。“我们期待着维州消费者事务局对这个问题作出进一步的澄清。我们欢迎该机构就这个问题召开会议。”