首富们认为，除了金钱之外，自由是成功带来的最棒的副产品。自由地生活，自由地坚持学习的精神，自由地让慈善成为改变世界的工具，自由地做任何可以做到的事情。已故喜剧演员乔治·卡林(George Carlin)说：“之所以称之为美国梦，是因为你只有做梦才能 相信它。”这句话深得玩世不恭者的认同，但首富们并不赞同这一观点。首富们赏识幽默，但他们也深知数亿美元，或者说更多的钱，可以换来大把的自由和快乐。
自由，成功最棒的副产品
首富们认为，除了金钱之外，自由是成功带来的最棒的副产品。自由地生活，自由地坚持学习的精神，自由地让慈善成为改变世界的工具，自由地做任何可以做到的事情。已故喜剧演员乔治·卡林(George Carlin)说：“之所以称之为美国梦，是因为你只有做梦才能 相信它。”这句话深得玩世不恭者的认同，但首富们并不赞同这一观点。首富们赏识幽默，但他们也深知数亿美元，或者说更多的钱，可以换来大把的自由和快乐。
乔治·贝雷斯(Jorge Pérez)是佛罗里达州迈阿密市的首富。这个热爱太平洋海景公寓大楼的房地产相关产业大鳄和全国最成功的西班牙裔美国人曾说过：“可以自由地和自己喜欢的人做自己喜欢做的事，这就是成功。”他享受这种感觉。作为古巴流亡者的儿子，他从阿根廷和哥伦比亚辗转至此，奋斗到今。
波士顿科学公司(Boston Scientific)的合伙创始人彼得· M·尼古拉斯(Peter Nicholas)提到，那些对商业成功冷嘲热讽的人通常没有动力，或者没有能力成功。他强调：“长期经营式的成功与速成泡沫式的成功截然不同。”互联网泡沫的教训在他脑海里留下了难以磨灭的印记。肯塔基州路易斯维尔市哈门那传奇，抵达漫长成功之路终点的种子选手老大卫·A·琼斯(David A·JonesSr.)说过：“孩子的独立意味着你成功了。如果你能给社区创造工作机会，那也很不错。我估计自己通过事业创造了 10多万个工作机会。”
在访问俄亥俄州代顿市首富克莱顿·马斯里(Clayton H.Mathile)的时候，我问他对成功的看法，马斯里毫不犹豫地说：“成功就是赢得家人的称赞。”他说，这意味着你的妻子爱你，你的孩子们爱你，你最好的朋友也喜欢你。有时，最简单的事实就是最能够激励自己的真理。纵使艾姆斯(Iams)的成功让马斯里赚了几十亿美元——这家高级宠物食品公司在 1999年以 23亿美元的价格被宝洁公司收购，他还是认为真正的成功是来自家庭和朋友的爱和关切。他说：“我并不想在回首人生的时候，发现自己最大的成功只是挣钱。”这位农村孩子在卖出公司的时候遇到了很多困难，但是公司最终成就了他。他告诉我，妻子玛丽曾开玩笑说爱慕斯“就像他们不会离开家的第六个孩子。”但最终，在宝洁公司收购的时候，“老六”还是离开了家。
克莱顿?马斯里认同拉尔夫?瓦尔多?爱默生的观点：
更多的微笑；赢得智者的尊重，孩子的爱戴；得到真诚的评论家的赏识，承受损友的背叛；欣赏美好的事物，发现别人的可爱；培育出健康的下一代，开辟一小片花园，或者改善社会环境，让世界更加美好；知道有个生命因你而呼吸得更加轻松。这就是成功。
可能这就是马斯里在代顿市郊外建造面积 46万平方米的创业教育中心的原因。现在他将大把时间投入到宠物食品领域电子邮件的研究中。他希望利用自己的大量资源和经验来指导当地企业家，让他们有朝一日可以获得成功。这些就是首富们最乐于看到的回报。这就是他们的成功。
成为城里首富的概率到底有多高呢？众所周知，全美 3亿人口中有 900多万名百万富翁，这意味着每 3.3万人中就有 1个百万富翁。你还有可能听说过这样的流言：美国富人都是幸运精子俱乐部的一员。今日美国的财富中有整整 90%的财富都是第一代资产。洛克菲勒、范德比尔特和惠特尼这些大家族都没有被列入本书首富名单中。本书中的主人公都是白手起家的精英。进一步说，现在《财富》杂志 400强名单中有三分之二的人都是白手起家的。这又一次证实了，如果你拥有正确的方法，或者说打开了正确的大门，那么美国遍地都是机遇。
你可以赚更多的钱，却换不来时间
有一样东西不是用钱就能买来的，那就是时间。就算是赢得了众人赞赏的富人也与平常人一样，一天只有 24个小时。正如百老汇音乐剧《吉屋出租》(Rent)中描述的那样，一年只有 525 948.766分钟。但是在很多时候，我们在某段时间里做的事情才是影响自己能否成为家乡最成功的人的关键，与时间长短无关。生物领域的亿万富豪兰德尔·J·柯克(Randal J. Kirk)来自弗吉尼亚州的贝尔泉，他在那儿有2 400公顷的农场和私人飞机跑道。“我们与未来唯一的联系就是现在。”他说，“思维结构强调了优化当下的重要性。我们拥有的只有当下，所以要充分利用它。”
显而易见的是，城里最富有的人优化时间的能力要强于绝大多数人。这个关键能力是他们能够获得引人注目的成功和大笔银行存款的首要原因。首富们对睡眠时间的要求要远低于其他人。科罗拉多斯普林斯的前空军飞行员、房地产开发商勒罗伊·兰迪胡易斯(Leroy Landhuis)说：“生理反应让我几乎不需要睡眠。我一个星期最多只需要 12到 15个小时的睡眠时间，但是不论我睡还是不睡，工作状态不受影响。就因为这样，我可以赢得更多的阅读时间。”
罗得岛州普罗维登斯的私募股权大佬乔纳森·尼尔森(Jonathan Nelson)旗下的普罗维登斯私募股权投资公司(Providence Equity Partners)刚完成史上最大的融资并购案，涉及资金超过 500亿美元。与此同时，他还拥有电影工作室米高梅公司。尼尔森用莎士比亚的著名诗句来诠释自己的工作理念：“职业的考验在于你对工作困难的热爱程度。”他说：“我睡得不多。我工作很忙，但那是因为我真的很喜欢这个工作。”
管理学大师、首富们心目中的思想大家彼得·德鲁克有这样一句名言：“一天并没有 24小时这么长，只有两三个小时是关键。你在这两三个小时里做的事决定你能否成功。”萨瓦纳的小罗伯特·杰普森也认为：“时间是上天赐给我们最宝贵的礼物，我不想浪费哪怕一分钟。我希望每天醒来的时候充满快乐，不仅是我自己，我希望我身边的每个人都能开心。”圣安东尼奥的麦库姆斯总结道：“时间比金钱贵重亿倍。你可以赚更多的钱，却换不来时间。”
快乐就在路上
下面，我将讲述首富们的故事以及在今日发掘、享受成功和财富的法则。本书并没有向读者介绍骗人的快速致富之道，所说的都是当代大部分成功白手起家的美国人证明有效的方法。正如亚特兰大最富有的白手起家人士、家得宝公司创始人伯纳德·马库斯(Bernard Marcus)告诉我的那样：“一夜暴富需要长时间艰辛的工作来准备，我就熬了 25年。”俄克拉何马城成功传奇，好必来公司(Hobby Lobby)创始人大卫·格林(David Green)声称自己并非白手起家，而是蒙受上帝恩赐。他也认同马库斯的观点：“为了成功的那个刹那，我努力工作了 30年。”在此，我祝愿你在奔向“首富”目标的时候感到快乐。请记住，首富们证实：快乐就在路上。
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