科研补助金牵动人心 澳大利亚新科学预算带来悲喜两重天

据2012年10月30日《科学时报》报道，前不久，澳大利亚研究人员们的“炼狱生活”结束了：科研补助金又再一次流动起来。

在过去的令人紧张的数周里，澳大利亚联邦政府冻结了所有的科研津贴，从而设法平衡国家财政预算。但是，日前联邦政府发布的年中预算案可谓解了研究人员们的燃眉之急，澳政府计划拨款16.86亿澳元给澳大利亚研究委员会、国家健康和医学研究委员会以及合作研究中心。

另一方面，澳大学的官员们却无法开香槟庆祝。令他们感到沮丧的是，政府没有兑现“增加间接费用的分配额度”的许诺。

最初，2012年度预算案包含了期待已久的来自创新、产业、科学和研究部的可持续卓越研究（SRE）奖励。根据计划，2012年该奖励将把开销性资金比例从20%提升到30%，到2014年将提高到50%，这个比例接近美国和英国的相关支出比例。

当时该计划一公布，澳洲大学联盟执行长Belinda Robinson就表示：“大学们认为，它们打赢了最终的财政战役。”

但是，刚刚发布的中期预算计划却实际上把未来的开销资金比例设定于30%，但是这个比例将在未来4年中保持不变，并从最初预定的SRE奖励预算中削减掉了4.99亿澳元。

对此，大学官员们称，他们现在正指望着这笔钱救急。这样一来，“人们将会丢掉饭碗，基础设施建设也面临资金不足问题”。墨尔本大学政策学专家Simon Marginson说。

“可以想象，我们一旦无法提供给研究人员所需要的支持，我们将开始失去他们。”墨尔本大学负责管理研究工作的代理副校长Jim McCluskey补充道。

此外，仅仅两周之前，一项政府审查也建议增加医院和医学研究机构的研究需要的日常开支费用的数量。“但是，我们得到的第一个信号却是研究基金的削减。这开创了一个令人担忧的先例：研究被视为一种软目标。”澳大利亚医学研究机构联盟主席当选人Brendan Crabb指出。

不过，相关政府官员则表示，自2009年开始，政府已经下拨大约3.7亿欧元的开销性费用，并且到2016年增长到3亿澳元每年，所占比例接近40%。“那些认为SRE资金的调整是对科研的打击的观点是错误的。”高等教育部长Chris Evans认为。

对于Marginson而言，最新的预算案标志着澳大学好财运的结束。在过去的5年里，乘着丰沛政府资金的浪潮，很多学校提高了它们的国际研究排名，例如，今年《泰晤士报高等教育副刊》发布的世界前100所大学排名中，澳大学数量从4所增加到6所。

“SRE资金对这些胜利极为重要，实际上，它也是一种强大的心理支柱。”Marginson说，下一个5年，大学要搭乘的可能是“粗糙的滑雪板”。