澳洲人在并不想要的礼物上浪费近$10亿澳元

据2008年12月26日《Hearld Sun》报道，澳洲人在并不想要的礼物上浪费了近$10亿澳元。消费者权益倡导组织Choice警告购物者，零售商并没有义务仅仅因为人们改变主意或者收到不喜欢的礼物就接受退货。商家只是在商品质量有问题或者商品不适合顾客的某种使用要求时才依法必须予以退款。

一些商家是出于一种善意姿态而愿意在顾客能出示收据的情况下接受顾客改变主意的退货，但另外一些商店则规定可以退货但不退现金，所退货款只能用于购买店内其它商品。每年都有上百起因退货而发生激烈争执的事件。如果没有购货收据，要想获得退货退款将变得越加困难。

根据一项调查，澳洲的消费者在圣诞新年期间大约花费$83.6亿元购买圣诞礼物，其中的$9亿7800万元的礼物可能被白白浪费掉。全澳共有约1900万件并不想要的礼物被弃置，转送或者在eBay之类的网上出售。四分之三的维州和塔州人至少收到一件并不想要的礼品。

袜子和过大的内衣、芳香沐浴产品、睡衣和蜡烛是最不受欢迎的圣诞礼物，同事，叔叔和姨妈则最容易送出没用的礼物。

澳大利亚地下水量够用1500年

据2008年12月26日路透社报道，澳大利亚因气候变化而陷入苦旱，但该国有一个世界最大的自流地下水盆地，其面积同非洲北部的利比亚一样大，这将是它避免水荒的关键所在。

这个地下水盆地涵盖昆士兰、新南威尔斯、南澳和北部地区四州，在澳大利亚五分之一国土之下，面积170万平方公里，是全球数一数二的最大自流水盆地。

此一盆地在1亿年前到2亿5000万年前由交叠含水砂岩和不含水的粉砂岩及泥岩构成，这么多年来雨水渗透砂岩，流到地下盆地积存，每年累积1000亿公升。水位深达地下2公里，一些地区的水量厚达3公里。

澳大利亚自流水盆地协调委员会说，此一盆地蕴藏的水量，多达6万5000万亿公升，大约等于澳大利亚地表水量的820倍，足以把整个地球的陆地淹盖半公尺。

该委员会表示，地下水一年可协助农牧业、矿业和旅游业制造35亿澳元的产值，而畜牧业是受惠最大的行业。

刚完成大自流水盆地研究报告的水文地质学家希利尔说：“如果我们要用尽蕴藏的水量，那可要用上1500年的时间。”

不过，他和其他专家警告，利用盆地蓄水会影响它的水压。水压迫使地下水通过井眼和泉眼涌上地面。过量提取地下水，将导致水压降得很低，必须耗费大笔开支，增添各类设备来抽水。　

自从第一口井在1878年开凿至今，估计已抽取8万7000亿公升的地下水。由于水压下降，已有1000多处自然泉停止流水，而最初挖掘的水井，已有三分之一没有井水。目前，仍有大约3000口井流出地下水，经过3万4000公里露天水沟到农地和牧场，其中90%流水因内地炎热而蒸发。

不过，超过1052口井已受控，当局撤除露天水沟，改铺水管，一年节省了2720亿公升。农民如今为水井加围，使用手机、卫星和电脑影像技术来控制牲畜进出井区和控制水流。

抽取远古的地下水，也造成温室气体排放增加，澳大利亚每年因此排放33万公吨的二氧化碳。

工会抨击澳洲百货延长营业促销虐待员工

今天是节礼日Boxing Day，澳洲两间大型连锁百货公司David Jones和Myer，为求清仓，大减价之余，也将营业时间延长。

在墨尔本的各分店，由清晨五时营业至午夜，其他城市多间分店，清晨六、七时已开门，一直至午夜。

工会批评资方虐待员工，但百货公司就表示，所有今日上班的员工都是自愿，而且如今在廿一世纪，全日二十四小时都会有人购物。

恃强凌弱现象困扰澳洲校园

据2008年12月25日《光明日报》报道，根据最新的一项国际调查，澳洲小学校园恃强凌弱现象极为普遍。《国际数学与自然科学研究趋势》报告所涉及的36个国家和地区中,澳洲小学的欺凌现象位于最严重的5个之列。该报告称,有26%的澳洲四年级学生透露,他们曾受到高年级学生的欺负,这一比例比国际平均水平高出50%。

　　报告涉及五种欺凌行为,即是否被偷窃、是否 被其他同学伤害、是否被迫做过违反自己意愿的事、是否被戏弄以及是否被其他同学孤立。澳洲共有460所小学参与调查,26%的学生称,在接受调查的当月曾遭遇至少三种形式的欺凌。报告称,从国际平均情况看,有41%的小学生表示自己从未碰到过上述事件,但澳洲的这个比例却不足33%。

　　澳新南威尔士州教育厅长办公室发言人日前表示,新州的学校环境十分安全,任何欺凌及偷窃行为都不能被容忍,而每一所小学都有一套反欺凌计划。新州教育部长弗斯称,她已加强了学校校长在处理校内欺凌弱小事件上的权力,包括对触犯这类规定的学生停课反省20天的处罚措施。

　　但柏斯艾迪斯科万大学儿童健康促进研究中心的研究员瓦特斯指出,整个澳洲小学校园中欺凌现象的泛滥程度并没有得到明显的改善,改变的只是这种行为的实施方式。新州家长联合会长杰莲表示,虽然澳洲有相当强硬的反欺凌政策,但校方应该确保这些政策得到落实。

　　随着犯罪现象日趋年轻化,这种欺凌行为的发展隐忧,正引起人们的普遍关注。维克多利亚州警方少年事务办公室的哈迪曼警官称,澳洲的青少年犯罪已经逐渐呈现年轻化的趋势,越来越多的孩子在很小的年纪就有犯罪行为。最新的维州警方资料也显示,数百起严重犯罪案件是由年龄不到9岁的孩子犯下的。这些案件包括性侵犯、抢劫和纵火。据警方透露,一些年纪轻轻的孩子甚至还涉及非法拥有和使用毒品、偷窃汽车、擅闯民宅。

　　刑事专家冯代认为,多数孩子是受家庭和社会环境的影响而犯罪。他说,在一些极端的案件中,孩子的犯罪行为预示着他们长大以后可能成为一个残忍的罪犯甚至是杀手,社会学家的研究表明,大多数穷凶极恶的杀人狂在他们年少时就已经显露这样的特征。

　　此间媒体同时透露,澳洲一些父母,特别是离异父母往往忘记孩子们的需要,而更多的是关心自己抚养孩子可以带来的权益和好处。家庭法专家卡罗琳称,孩子们的监护权不应该是以小时和天数来规定的,也不应该以这周跟父亲、另一周跟母亲来划分。“他们最需要的是父母亲的爱,父母不再吵架。”维州法律协会家庭法负责人温斯皮尔表示,人们只关注平等监护带来的好处,却忘记了他们最需关注的东西。

　　此外,欺凌行为不仅仅只局限于澳洲校园。欺凌行为研究专家菲尔丁表示,与校园相比,欺凌现象在澳洲工作场所更普遍。针对天主教学校教师的一项最新调查发现,97%的教师曾遭到恐吓,同时,50%的公立学校教师也曾遭到同事的恐吓。

澳洲首架超级大黄蜂舰载战斗机开始总装

据2008年12月26日新浪网报道，美国波音公司于12月9日开始在圣路易斯为澳大利亚皇家空军(RAAF)总装其订购的24架F/A-18F“超级大黄蜂”战斗/攻击机中的首架。这批飞机将在2010年第一季度到2011年底交付给澳大利亚皇家空军RAAF。
波音综合防务系统公司负责F/A-18和EA-18项目的副总裁Bob Gower说：“这批‘超级大黄蜂’将给澳大利亚海军战斗力带来质的飞跃，Block II飞机包括主动电子扫描阵列雷达、灵敏传感器、网络中心数据共享系统的下一代科技，将给澳大利亚国防力量提供远程空中打击的能力”。
澳大利亚空军官员Steve Reberton对此表示，“超级大黄蜂”将会使澳大利亚在地区空战中保持优势能力，“F/A-18F将使澳大利亚进入一个空战能力的新时代”。
给澳大利亚的这批“超级大黄蜂”是在美国海军F/A-18F的基础上生产的。Block II “超级大黄蜂”是首次采用下一代科技的攻击型舰载机。
美国海军上校负责F/A-18国际贸易的项目副经理James Kennedy说：“‘超级大黄蜂’是美国政府和美国海军的采购项目，我们将不断提高其作战能力，同时降低成本。‘超级大黄蜂’将给我们的澳大利亚伙伴提供一种强大的新式武器系统。我敢肯定他们将发现这种武器系统的优势，并像美国海军那样能同时出色地完成空中和地面任务”。
澳大利亚政府是在2007年3月公布说要购买24架F/A-18F舰载机的，这使得澳大利亚成为“超级大黄蜂”的第一家国外客户。此前波音公司已经向美国海军交付了至少375架F/A-18E/F舰载机。

澳大利亚圣诞夏日难敌经济寒冬

据2008年12月24日国际在线驻澳洲记者陈霞枫报道，金融危机作为2008年度的热门词汇，到哪儿都能听到人们在谈论。由于银行体系比较稳定，金融体系管理相对严格，地处南半球的澳大利亚在此次全球金融危机中受到的冲击应该说比欧美国家要小一些。尽管如此，由于澳大利亚的经济增长很大一部分依赖矿产和原料的出口，因此全球经济下滑导致的需求减少、原材料价格下跌，还是让澳大利亚的实体经济受到了不小的冲击。面对即将到来的圣诞节和新年，澳大利亚人会不会因此改变自己的过节计划？
　　马克·邓在悉尼北区的高科技园区附近开了一家中餐馆，生意一直很好，但在金融危机爆发后，餐馆生意一下子冷清了许多。他说：“确实很困难，自从雷曼兄弟公司倒闭之后，由于(我们餐馆)在公司聚集区，所以生意减少了一些，营业额减少了20%到50%。以前这些公司的圣诞午餐会都是到了12月初才开始，今年他们都提前了。为什么？因为很多聚会都是‘告别会’，很多人提前庆祝圣诞后就得离开公司了。”
　　马克说，本来他还想再开一家餐馆，现在看来这个计划只能取消了。尽管不情愿，但如果生意再这样清淡下去，明年他就得考虑登广告了。
　　受金融危机影响的不只马克一人。不少企业为了维持收支平衡不得不大量裁员。澳大利亚财政部长坦纳日前在接受媒体采访时说，澳大利亚政府已经预见到了经济放缓，并预计失业率将进一步上升。刚毕业的大学生鲁克·辛普森对这一点深有体会。他说：“这个圣诞节我不会花太多钱，基本上以存钱为主，都是这个金融危机害的。我很多同学都找不到工作，这要是在去年根本就不成问题。我刚刚找到工作，我很幸运，但是我的很多同学都还在挣扎呢。”
　　很多年轻人都在为找工作发愁，而退休老人的日子一样不好过。尽管政府在不久前刚刚给中低收入家庭以及退休金、养老金和抚恤金的领取者每人1000澳元的大红包，可是乔纳森夫妇还是觉得生活水平不如以前了。乔纳森夫妇说：“因为我们没有像上班族那样加工资，所以金融危机让我们受到很严重的影响，而且因为经济下滑，我们的投资不断损失，所以对我们退休老人来说确实受到很大的影响。我们要少花点钱，为将来需要的大笔支出做打算。”
　　更糟糕的情况是不少人已经入不敷出。不久前，澳大利亚昆士兰省布里斯班市一个名叫韦斯利救济会的慈善组织向民众免费派发生活必需品，排起的长队竟然绵延几公里，其中有很多人是从很远的地方赶来领救济。该组织负责人基思·加纳说：“毫无疑问，今年是我们有史以来最忙的一年。我发现我们帮助了无数人。最大的问题在于很多人在这样的金融危机到来的时候毫无准备。”
　　尽管澳元汇率下跌看似给国外旅游者和留学生带来很多的实惠，但是汇率的大起大落还是让很多人心存顾忌。在澳大利亚留学的中国学生李平表示，按照现在的汇率来算，来澳洲留学或者旅游都是很合算的，东西也相对便宜。不过，他说：“现在经济不太稳定，不知道澳元到底是会接着贬值还是升值，说不好。汇率一点点变化，就差很多钱，所以也不敢多换澳元，加上现在经济形势那么差，我也不敢乱买东西。”
　　看来，南半球夏日的阳光难以掩盖经济萧条的寒冬。澳大利亚政府一再降息甚至不惜以政府财政赤字来拉动需求保增长，却收效甚微。悉尼西部大学的经济学副教授史蒂夫·基恩对此次金融危机做出了这样的预测：“我认为最好的情况是这次金融危机和上世纪90年代初的金融危机差不多，时间大概和那时经历的时间差不多长。最坏的打算就是和上世纪30年代的大萧条那样，失业率达到20%，并持续10年时间。”
　　虽然有很多人对目前的经济形势感到悲观，还是有人在危机之中看到了希望。澳大利亚著名咨询公司--国际商业催化公司的首席执行官齐亚·Q·库雷希就认为，金融危机将带来机遇。他说：“我觉得我们现在已经进入经济衰退了，这毫无疑问，很容易判断。不过我认为，现在是个很好的时机，人们可以在这个变化的世界中重新调整。这和以前的经济下滑不太一样。我认为这是经济环境变化的全球化表现。这能够创造出很多机会，使大家重新定位，重新组合，重新确定发展战略。”

墨尔本Noble Park治安不靖 居民称已变成红番区

Ilse and her husband Paul at a press conference yesterday. They are recovering from a Christmas Eve kicking, sustained when they went to investigate a din outside their Noble Park home.

据2008年12月26日《Herald Sun》报道，12月24日平安夜11点半左右，在墨尔本Noble Park区的Noble St，一对年龄分别为68和56岁的老年夫妇听到自己住家外面有吵闹动静，出来一看发现几个17、18岁青少年路过时脚踢沿街摆放待收的垃圾桶。老者上前制止，却被其中三名黑人毒打，老妇人见先生被打开始惊叫呼救，也遭殴打，第四名亚裔青少年喝止那三名黑人青少年，帮助这对夫妇回屋并向他们道歉后离开现场。

警方呼吁目击者提供线索。

On patrol: police officers keep an eye on the simmering scene at Noble Park train station.

一段时期以来，墨尔本Noble Park区因接连发生重大治安事件引起媒体和公众的关注。

去年年初，Noble Park一家录像带店被一大群小流氓闯入洗劫。

9月12日晚上10点半左右，年仅18岁的苏丹裔青少年Liep Gony在Noble Park火车站被歹徒杀害。

10月11日，一名警察又在Noble Park遭群体攻击。

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11月14日，联邦政府宣布拨款$120,000元在Noble Park火车站及邻近街区安装保安闭路电视系统。警方也增派警力配备胡椒喷雾器在区内巡逻，终于让那里的居民感受到一点点安全感。

在Noble Park开小商店的东主Joy Swanson表示，Noble Park早已变成一个类似悉尼Redfern的红番区，居民和商家生活在恐惧之中，其丈夫也是受害人。今年一月他下班乘火车回家，就在Noble Park火车站被人围殴抢劫，被打得不醒人事，区内的居民，几乎每家都有汽车停在路边被人恶意毁坏或偷走的经历。

她说：”几乎每间商店的外墙及橱窗都曾被人涂鸦或破坏，我的商店下午5点就关门，夜幕降临后，大家都不敢外出，警察也提醒居民千万不要走近Copas Park，因为那里是黑帮团伙贩卖毒品的据点，但直到出了人命，警方才介入加强巡逻，实在是可悲。“

另一名小商人Dave表示，如果不是警方加强巡逻，他的酒铺快就要关张了，因为经常发生街头斗殴，有人无辜被打伤，居民都觉得这是一个危险的地方，

警方表示，大部份的非洲难民都是安份守已的，只是有一小撮年仅12至23岁的非洲难民，结党斗殴，酗酒闹事。

在18岁的Liep Gony遇害后，警方成立了Sarazan行动小组，从Springvale、Dandenong、Endeavour Hill、Cranbourne、Narre Warren以及Pakenham抽调警员，以加强Noble Park的一线警力。

不过，非洲难民并非区内唯一的滋事份子，在上周六，大约有150名青年，大多是白人青人参加完一个派对后，在Noble Park麦当劳快餐店停车场聚集，让本来是24小时营业的麦当劳不得不暂停营业一小时，约10名警察到场把这批青少年驱散，地上留下一大堆酒瓶和垃圾。

澳洲的节礼日（Boxing Day）

每年的12月26日是节礼日（Boxing Day），澳大利亚人会在这一天疯狂购物。不过，各州有所不同。悉尼所在的新南威尔士州，节礼日的零售交易受到某些管制，一些地区的商店并不开门，而把圣诞节后的销售推延至12月27日。

节礼日在阿德莱德所在的南澳更是不流行，因为12月26日是宣言日。再加上这一天是圣诞节公众假期后的首个工作日，因此南澳人也要等到明天才能去商场疯狂扫货。

在澳大利亚，节礼日正演变为重要的体育特定日。在墨尔本，节礼日国际锦标赛在墨尔本板球场前举行，盛况空前。

在悉尼，悉尼-霍巴特帆船大赛在该天开幕，也吸引很多人的目光，这导致节礼日往往是墨尔本与悉尼之间的体育赛事竞争。

奥巴马圣诞致辞

墨尔本2008年VCE成绩前20名公立中学排行榜

说明：1）该排行榜以VCE积分中位数（Median Score）和超过40分的优秀生比例（％scores over 40）排列，并以前者作为优先标准。2）两所考试选拔入读的公立精英中学、维州乡村地区、考生数量很少的公立学校并不包含在内。3）仅供参考。

据12月18日《Herald Sun》报道，2008年维州高中会考各中学的表现最新排名已经揭晓，政府精英女校MacRobertson Girls High School VCE成绩依然出类拔萃，连续七年夺得第一，当然，这所精英女校的学生和另一所精英男校Melbourne High School一样都是经选拔考试入读。

VCE高考成绩按分数评定，最高是50分，30分属于中等，超过40分即代表成绩优异。MacRobertson精英女校参加考试的12年级女生中，积分中位数达到38分，高于40分的尖子生比例高达42％，四名学生的高考排名分（ENTER）成绩达到最高分99.95。

已经接受Monash大学奖学金的几名优秀学生。

位于东区的公立女校Canterbury Girls’ Secondary College今年成绩突出，除了两所精英中学，它在所有公立学校中排名第一。这也是近年来VCE的一个特点，女校成绩普遍超过男校及男女混校。2006 年，维州VCE成绩排名前15位的中学里有9所属于女校。不过，今年的考试结果也显示，在31名VCE高考状元中，男生仍占优势，共有21名，女生共有 10名，其中MacRobertson精英女校占4名，PLC占3名。

墨尔本大学此次给VCE成绩前25名学生提供奖学金，包括在整个大学学习期间，全免学费，每年另发$5000澳元的助学金。其中至少有8名是华裔学生。而 莫纳什大学也在尽力网罗英才，将给25名获得VCE满分的学生提供全免一切学杂费，外加每年$6000元的助学补贴，每年共计$15000元。

墨尔本华人聚居区著名的Balwyn High School、Glen Waverley Secondary College以及Box Hill High School表现都还不错，排在公立学校前十位，而另一华人聚居区Mount Waverley Secondary College今年的VCE成绩也更上层楼，排在第11位。

同样位于东区近年华人日渐增多的Vermont，其公立中学Vermont Secondary College也表现出色，排在第7位；East Doncaster Secondary College列第13名，Ringwood Secondary College紧随其后，排在第14名；位于Glen Waverley的另一所公立中学Brentwood Secondary College排在第16位。

Simply the best: Michelle Yii celebrates her perfect VCE score with the Presbyterian Ladies' College(PLC) class of 2008.

不过，从今年的VCE考试结果来看，私立学校的整体表现远远超过公立中学。从高于40分的尖子生比例中就可以看出，除了那两所公立精英中学，私立学校优秀生的比例要比公立中学多得多。

位于墨尔本近城东区Kew的私立女校Ruyton Girls’ School有40％学生VCE高于40分，成绩已经超越选拔入读的精英男校Melbourne High，逼近MacRobertson精英女校，而公立中学里除两所精英中学外排名第二的Balwyn High在全维州所有学校排名中仅获得第38位，还有一所公立的Victorian College of Arts排在第42位。也就是说，排在前50名中学里绝大多数是私立学校。

特别是犹太裔背景的私校继续保持相当优异的成绩，这和其传统上非常重视教育息息相关。此外，近年来私立学校设立高额奖学金吸引尖子生，与公立中学及教会学校争夺优秀生源，这也是私校VCE成绩越来越突出的重要原因。

表现优异的公立学校，如Balwyn High、Box Hill High等也往往设有加强精英班，通过考试择优录取，不受校区限制，这样也吸引了不少优秀学生就读。这些公立中学绝大部分位于近城东部比较富裕的区域。而 高考成绩表现最差的公立学校则集中在外环远郊、西区、北区及一些乡村地区。

另据12月9日《The Age》报道，墨尔本的私立学校明年的学费将暴涨，最高升幅达15％，超过通胀率三倍，最高的Geelong Grammar School12年级学生学费高达$28,886元。

这些数据还仅仅是每学年的学费而已，事实上，大多数私校还有各种各样的其它杂费，比如，校服费，书本费，注册费，登记费，按金，自动捐献赞助费，课外活动费、外出露营费、音乐课程费、跨州甚至跨国旅行费、租用手提电脑费用等等。

由于发生全球经济危机，一些收费昂贵的私立学校正流失生源，经济上捉襟见肘的家长们不得不把他们的孩子转往更便宜的私立学校或者免费的公立学校。

2002年之前，维州各公立、私立和教会学校的VCE成绩是从第一至最后一名进行排名的，后来因排行榜靠后学校感到压力太大并认为该榜单有误导因素而投诉到有关部门。

2002年，维州教育部废除了每年的VCE成绩各校具体排名表，取而代之的是按照字母顺序排列的各校成绩列表。

不过，家长和感兴趣的人士依然可以从几项主要的成绩指标中推算出具体的排行状况。